Une rupture du ligament croisé n'entraîne pas toujours une boiterie spectaculaire. Chez certains chiens, la boiterie s'installe progressivement, disparaît sous anti-inflammatoires, puis revient dès l'arrêt du traitement. Voici les signes à connaître.
Maquette anatomique du grasset du chien : fémur, ligaments et tibia.
Rupture du ligament croisé
Comment reconnaître une rupture du ligament croisé chez le chien ?
Une rupture du ligament croisé n'entraîne pas toujours une boiterie spectaculaire. Chez certains chiens, elle apparaît brutalement. Chez d'autres, la boiterie s'installe progressivement, disparaît quelques jours sous anti-inflammatoires, puis revient dès l'arrêt du traitement.
Cette évolution trompeuse explique pourquoi certaines ruptures, notamment lorsqu'elles sont encore partielles, peuvent passer inaperçues pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois.
Quel est le rôle du ligament croisé ?
Le ligament croisé crânial se trouve à l'intérieur du genou du chien. Il contribue à maintenir le tibia dans une position stable par rapport au fémur.
Lorsqu'il est partiellement ou complètement rompu, le genou devient instable. À chaque appui, le tibia tend à avancer anormalement sous le fémur. Cette instabilité provoque de la douleur, une inflammation de l'articulation et, progressivement, de l'arthrose.
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, la rupture ne survient pas toujours à la suite d'un accident. Chez de nombreux chiens, le ligament se fragilise progressivement avant de finir par se déchirer lors d'un mouvement parfois tout à fait banal.
Quels sont les premiers signes à observer ?
Le signe le plus fréquent est une boiterie d'une patte arrière. Son intensité peut toutefois varier considérablement.
Le chien peut notamment :
poser seulement l'extrémité des doigts au sol ;
éviter complètement de prendre appui sur la patte ;
boiter davantage après une promenade ou une période de jeu ;
sembler raide lorsqu'il se relève après avoir dormi ;
hésiter avant de monter les escaliers ;
refuser de sauter dans la voiture ou sur le canapé ;
s'asseoir avec une patte arrière légèrement écartée ;
transférer davantage son poids sur les pattes avant ;
perdre progressivement du muscle au niveau de la cuisse.
Un gonflement peut également apparaître autour du genou. Dans les formes chroniques, l'intérieur de l'articulation peut sembler plus épais en raison de l'inflammation et du développement progressif d'arthrose.
Les deux genoux peuvent-ils être atteints ?
Oui. La maladie du ligament croisé est souvent liée à une fragilisation progressive des ligaments plutôt qu'à un traumatisme isolé.
Un chien présenté pour une rupture d'un côté peut déjà montrer des signes discrets d'inflammation ou d'instabilité dans l'autre genou. Certains chiens développent ainsi une rupture du second ligament plusieurs mois ou plusieurs années après la première.
C'est pourquoi les deux membres postérieurs doivent être examinés, même lorsque la boiterie semble clairement unilatérale.
Comment le vétérinaire établit-il le diagnostic ?
Le diagnostic commence par un examen orthopédique complet. Il ne suffit pas d'observer que le chien boite : il faut déterminer précisément quelle articulation est douloureuse et rechercher d'autres causes possibles.
Le vétérinaire évalue notamment la démarche, la répartition du poids, la musculature des deux cuisses, la douleur à la mobilisation du genou, un éventuel gonflement et la stabilité du grasset.
Deux manipulations sont particulièrement importantes : le mouvement de tiroir crânial et le test de compression tibiale. Elles recherchent un déplacement anormal du tibia par rapport au fémur. Chez un chien douloureux, inquiet ou très musclé, une légère sédation peut être nécessaire afin de relâcher les muscles et d'examiner correctement le genou.
Une amélioration sous anti-inflammatoires exclut-elle une rupture ?
Non. Les anti-inflammatoires peuvent réduire la douleur et l'inflammation pendant quelques jours. Le chien recommence alors à mieux utiliser sa patte, mais le médicament ne répare pas le ligament et ne supprime pas l'instabilité du genou.
La boiterie réapparaît donc fréquemment après l'arrêt du traitement ou à la suite d'une activité plus importante. Une boiterie qui :
s'améliore sous anti-inflammatoires ;
revient après leur arrêt ;
récidive plusieurs fois sur la même patte arrière ;
doit conduire à rechercher une cause mécanique, notamment une atteinte du ligament croisé.
Pourquoi les ruptures partielles sont-elles difficiles à reconnaître ?
Lorsque le ligament est complètement rompu, l'instabilité du genou est généralement importante et la boiterie peut être marquée.
Dans une rupture partielle, une partie des fibres du ligament reste encore intacte. Le chien peut alors continuer à marcher relativement normalement et ne boiter qu'après l'exercice. L'instabilité est parfois discrète, particulièrement lorsque l'animal contracte ses muscles pendant l'examen.
Ces ruptures partielles ont tendance à évoluer. Les fibres restantes peuvent continuer à se détériorer jusqu'à la rupture complète. La douleur chronique et l'instabilité favorisent également le développement d'arthrose et peuvent être associées à une lésion du ménisque.
Mise en évidence du ligament croisé antérieur.
Quel est le rôle des radiographies ?
Le ligament croisé n'est généralement pas visible directement sur une radiographie standard. Les radiographies restent néanmoins essentielles pour rechercher une accumulation de liquide, des signes d'inflammation, un début ou une progression d'arthrose, une position anormale du tibia, ou une autre maladie osseuse pouvant expliquer la boiterie.
Elles servent également à mesurer l'anatomie du tibia lorsqu'une chirurgie par TPLO est envisagée. Le diagnostic repose toujours sur la combinaison de l'histoire du chien, de l'examen orthopédique et des images radiographiques.
Quand faut-il consulter ?
Une consultation est recommandée lorsqu'une boiterie postérieure persiste plus de quelques jours, revient régulièrement, réapparaît à l'arrêt des anti-inflammatoires, s'aggrave après l'exercice, empêche le chien de monter les escaliers ou de sauter, s'accompagne d'une fonte musculaire, ou provoque une suppression complète de l'appui.
Il est préférable d'éviter de multiplier les périodes d'attente et les traitements symptomatiques sans diagnostic précis. Pendant ce temps, l'instabilité peut continuer à endommager l'articulation et favoriser la progression de l'arthrose. Il ne faut jamais administrer au chien un anti-inflammatoire destiné à l'être humain sans prescription vétérinaire.
Comment se déroule l'examen chez COLVET ?
Lors d'une consultation pour boiterie, nous commençons par observer le chien en mouvement. Nous examinons ensuite l'ensemble du membre afin de localiser précisément l'origine de la douleur.
Lorsque le genou est suspect, nous comparons systématiquement les deux côtés et recherchons une instabilité compatible avec une atteinte du ligament croisé. Des radiographies seront systématiquement réalisées avant de parler de chirurgie afin de confirmer les modifications articulaires, exclure une autre maladie et déterminer la prise en charge la plus adaptée.
L'objectif est d'obtenir un diagnostic précis avant de décider du traitement, plutôt que de masquer temporairement la douleur sans en identifier la cause.
Article d'information générale. Il ne remplace pas une consultation : seul un examen vétérinaire permet d'établir un diagnostic et de proposer le traitement adapté à votre animal.
Boiterie qui revient sans cesse ?
Faites vérifier la stabilité du genou
Votre chien boite d'une patte arrière ou sa boiterie revient après chaque arrêt des anti-inflammatoires ? Une consultation orthopédique permet de vérifier si son genou est stable et de rechercher une éventuelle rupture du ligament croisé.
