Mon chien est raide le matin :
une douleur à ne pas banaliser

Une amélioration après le mouvement ne signifie pas une guérison

Lorsqu'un animal souffre de douleur chronique, les premiers mouvements après le repos peuvent être particulièrement inconfortables. En marchant, le chien adapte sa démarche et la raideur devient moins visible.

Certains chiens continuent ensuite leur promenade presque normalement. D'autres ne présentent qu'une gêne discrète et intermittente.

Ces améliorations temporaires conduisent parfois à attendre plusieurs mois avant de consulter. Pendant ce temps, la maladie responsable de la douleur peut continuer à évoluer et le chien peut perdre progressivement de la masse musculaire.

Un chien ne doit donc pas nécessairement pleurer ou refuser complètement de marcher pour avoir mal.

Les causes qui peuvent souvent être corrigées

Certaines douleurs sont provoquées par une lésion qu'il est possible de traiter directement. Une intervention chirurgicale peut parfois être nécessaire, mais ce n'est pas systématique. Parmi les causes fréquentes figurent notamment :

• une rupture partielle ou complète du ligament croisé ;
• une luxation de la rotule ;
• une dysplasie de la hanche symptomatique ;
• certaines maladies du coude ;
• une instabilité articulaire ;
• une ancienne fracture ayant mal consolidé ;
• une douleur tendineuse ou musculaire ;
• une affection douloureuse du dos ;
• une lésion d'un doigt, d'une griffe ou d'un coussinet.

La prise en charge peut reposer sur du repos adapté, un traitement médical, une modification de l'activité, une perte de poids, des exercices de renforcement ou une chirurgie. Le choix dépend de la cause identifiée, de l'intensité de la douleur et des conséquences de la lésion sur l'articulation.

Les maladies qui ne peuvent pas toujours être guéries

Certaines pathologies ne peuvent pas être complètement supprimées. C'est notamment le cas de certaines formes avancées d'arthrose, de maladies dégénératives de la colonne vertébrale ou de lésions trop anciennes pour être corrigées.

Cela ne signifie pas qu'il n'y a rien à faire. Même lorsque la cause ne peut plus être guérie, la douleur peut et doit être prise en charge. Le traitement peut associer :

• des médicaments contre la douleur ;
• une adaptation de l'activité ;
• une réduction du poids si nécessaire ;
• un renforcement musculaire progressif ;
• de la physiothérapie ;
• des aménagements du domicile ;
• des contrôles réguliers afin d'adapter le traitement.

L'objectif est alors de préserver le confort, la mobilité et l'autonomie du chien.

La chirurgie n'est pas toujours nécessaire

Une raideur matinale ne conduit pas automatiquement à une opération. De nombreuses douleurs peuvent être prises en charge médicalement lorsque l'articulation reste stable et que la lésion ne nécessite pas de correction mécanique.

À l'inverse, lorsque la douleur provient d'une articulation instable ou d'une lésion qui continue à s'aggraver, les médicaments peuvent seulement masquer temporairement les symptômes. Une chirurgie peut alors offrir une solution plus durable.

L'examen orthopédique sert précisément à faire cette distinction.

L'examen d'un chien raide le matin

L'examen commence par l'observation du chien lorsqu'il marche, tourne, s'assoit et se relève. Il permet ensuite d'évaluer les articulations, le dos, la masse musculaire et le placement des pattes afin de localiser la douleur. Des radiographies peuvent être proposées lorsqu'elles sont utiles, mais elles ne sont pas systématiques.

Une courte vidéo prise à la maison au moment du lever peut également être très utile, car la raideur est parfois moins visible une fois le chien arrivé au cabinet.

Chez Colvet à Cessange, Luxembourg-Ville, nous recevons les chiens présentant une raideur le matin, une boiterie à froid ou une difficulté à se relever pour un examen locomoteur et orthopédique.